C'est une maladie articulaire caractérisée par la destruction du cartilage qui tapisse les extrémités d'une articulation. Ce cartilage, qui permet aux surfaces articulaires de glisser les unes par rapport aux autres, s'amincit, se fissure puis disparait en cas d'arthrose. Peuvent alors apparaitre douleurs et perte de mobilité. La destruction de ce cartilage est irréversible, car contrairement à l'os, le tissu cartilagineux ne se répare pas tout seul.
Plusieurs facteurs de risque ont été identifiés :
l'âge, notamment à partir de 65 ans
le diabète et l'obésité
l'activité physique trop intense sur une longue période
certaines maladies de l'articulation : polyarthrite rhumatoïde, chondrocalcinose, ostéonécrose,...
les anomalies anatomiques et morphologiques : hyperlaxité, dysplasie de hanche, importante inégalité de longueur de jambes,...
les séquelles de traumatismes (fracture, luxation,...) ou microtraumatismes répétés
l'hérédité (surtout pour l'arthrose des mains)
Quelles articulations peuvent être touchées ?
En principe, toutes les articulations peuvent être touchées par l'arthrose, mais certaines le sont plus que d'autres :
la colonne vertébrale : 70 à 75% des 65-75 ans
les doigts : 60% des 65-75 ans
les genoux et les hanches : respectivement 30 et 10% des 65-75 ans
Quels sont les symptômes de l'arthrose ?
Une articulation atteinte d'arthrose n'est pas forcément douloureuse. Mais il peut exister douleur, déformation, gonflement et raideur de l'articulation.
2 grandes phases vont se succéder en cas d'arthrose :
1/ une phase chronique : la douleur est variable, souvent modérée, principalement la journée, augmentant en fonction des contraintes subies par l'articulation, et diminuant avec le repos. Il existe souvent une raideur matinale qui cède en moins de 15 mn, même sans traitement.
Pendant cette étape, il est important de pratiquer une activité physique régulière mais d'intensité modérée.
2/ une phase aigüe : il y a une inflammation de l’articulation accompagnée d’une douleur vive (parfois présente la nuit aussi). Durant cette période, il ne faut pas forcer, mais garder l’articulation au repos. La destruction du cartilage a lieu au cours de cette phase aigüe inflammatoire. En réaction à cette destruction, un excès de production de liquide articulaire va faire gonfler l’articulation. La répétition de ces poussées aigües entraine des déformations avec le temps.
Quelle est l’évolution de la maladie ?
L’arthrose évolue différemment d’une personne à une autre : la progression peut être très rapide nécessitant la pose d’une prothèse en moins de 5 ans, alors que dans d’autres cas elle évolue très lentement de façon silencieuse et sans handicap majeur.
Comment pose-t-on le diagnostic ?
On utilise l’examen clinique et la radiographie de l’articulation.
Les signes radiologiques sont caractéristiques :
pincement de l’articulation
ostéophytes : excroissances osseuses
condensation de l’os sous le cartilage
géodes (« trous ») dans l’os
Quels sont les traitements ?
Les seuls traitements proposés actuellement visent uniquement à soulager les symptômes. Classiquement :
Les antalgiques (paracétamol,…) agissent contre la douleur.
Les anti-inflammatoires non stéroïdiens AINS (voie orale ou gel) ont une action lors des poussées aigües inflammatoires.
Les infiltrations de corticoïdes (anti-inflammatoires stéroïdiens) directement dans l’articulation peuvent être proposées par le médecin.
Les injections d’acide hyaluronique (viscosupplémentation) dans l’articulation consistent à injecter une substance ressemblant au liquide synovial physiologique.
Les techniques alternatives : harpagophytum, feuille du cassis, feuilles et écorces de saule blanc, sommités fleuries de reine-des-prés (action anti-inflammatoire,…), les huiles essentielles (gaulthérie, menthe poivrée, lavande aspic, ylang-ylang), oméga 3, cuivre,...
Il ne faut pas oublier que tous les « remèdes miracles » que l’on peut trouver sur internet ne reposent sur aucune étude scientifique. C’est le cas notamment de la bave d’escargot !!
De nombreuses mesures non médicamenteuses sont recommandées, non pas pour faire disparaître l’arthrose mais pour limiter son évolution :
perdre du poids
avoir une activité physique la plus régulière possible, d’intensité modérée et non traumatisante pour les articulations (marche, vélo, natation,…). Attention aux sports avec changements d’appui brutaux et réceptions violentes
éviter le port de charges lourdes ou des activités intenses sur de longues durées
avoir un bon geste technique pour éviter les sur-sollicitations
essayer des orthèses de nuit
choisir de bonnes chaussures et semelles pour bien amortir les pas.
éventuellement des semelles orthopédiques
sport adapté et séances de kiné pour conserver une bonne force musculaire
étirements musculaires et travail de posture pour avoir une bonne mobilité et stabilité articulaire
cures thermales : programme d’éducation et de rééducation, prise en charge diététique,…
Auto-exercices recommandés en cas d’arthrose :
(source : Arthrolink. Exercices rédigés par des rhumatologues et kinés)
La réalisation de ces exercices doit se faire en dehors des poussées aigües, et plusieurs fois par semaine. Leur but est d'éviter l'enraidissement de l'articulation et de renforcer les muscles. Chaque exercice doit être répété environ 10 fois, sans forcer.
Pour télécharger ces exercices :
Si l’articulation devient douloureuse et enflée après un effort, on peut appliquer de la glace pendant 20 mn.
En cas de handicap sévère et de douleur non soulagée par le traitement médical, on peut être amené à poser une prothèse, qui est une articulation artificielle.
Certaines études sont en cours d’évaluation afin de trouver de nouveaux traitements empêchant la maladie de progresser.
Les pistes étudiées recherchent de nouvelles molécules avec une action anti-inflammatoire ou pouvant stimuler la production de cartilage.
D’autres équipes travaillent sur la réparation du cartilage par la greffe de cellules, ou encore sur la fabrication d’un cartilage semi-artificiel.
Pour en savoir plus :